这里的西瓜为什么能畅销不衰？

　　近日，笔者走访了长兴县虹星桥镇种西瓜的几位大户，他们异口同声地说到今年西瓜销路仍然不错。虽然没有公家单位购买西瓜，但市民自掏腰包买西瓜、送西瓜的势头有增无减。

　　说起虹星桥西瓜，可谓名闻遐迩。其名不是“吹”出来的，而是“种”出来的。虽是简单的一个“种”字，却已经具有数十年的历史，其中波澜起伏的经历和积累起的种瓜科学技术，使虹星桥西瓜成为致富农民产业的同时，也“种”出了舌尖上的科学。

　　虹星桥种西瓜，可以追溯到20世纪80年代，距今已有30年的历史。开始时只有几家几户种西瓜，品种和技术是传统的，设施和工艺是落后的，产量是靠老天的，质量是很差的，销路是要自己拉到城里去推销的，收入是不稳定的。这种状况一直延续到90年代末，终于有了改变。镇上一个叫孙阿艾的年轻人，跟着父亲种了10多年的瓜，每年忙忙碌碌，辛辛苦苦，品种还是老样子，产量还是上不去，销路还是没保障，既没有名气，更没有致富。于是，他动起了脑筋：从有关书本上找到了西瓜新信息，引进了新品种，开始在自家田里试验。那一年，他刚过而立，眼看着田里的西瓜长出来了，小小的个头，清晰的纹路，薄薄的表皮，多汁的水分，甜甜的糖度，一刀下去，里面的瓜瓤呈淡黄色，当地人没有见过这种西瓜，还在怀疑：这种瓜是不是种错了？能不能吃？后来孙阿艾告诉别人：这叫“小兰”，是台湾新品种。在以后的几年里，孙阿艾还引进了“特小凤”、“拿比特”、“早春红玉”、“双色冰淇淋”等多个新品种，并在自家田里相继试种成功。圆圆的“小兰”花皮黄瓤、椭圆形的“早春红玉”花皮红瓤、“双色冰淇淋”的两种色瓤，这些小西瓜，看着就让人很养眼，看了就会引发食欲，一个人就可以吃一个，也不浪费。孙阿艾尝试着用纸箱包装了卖到市场，将走亲访友送补品改为送西瓜，从端午节到中秋节，两大时令节日给亲朋好友送几箱西瓜成为一道风景。小西瓜的价格也是老品种大西瓜的数倍，传统品种的大西瓜仅几角1公斤，而孙阿艾的小西瓜已经卖到了4元1公斤。孙阿艾的成功，让虹星桥的瓜农看到了西瓜的“光明”，于是纷纷仿效他种起了新品种。

　　为了让西瓜提早上市，虹星桥的瓜农们将小西瓜的栽培时间提早到春节前后，5月份就可以上市。这就需要温度，他们又开始寻求保温设施，于是就有了“大棚西瓜”。大棚也从简陋的竹架子发展到钢管，西瓜种植的设施越来越高档。

　　但是，好景不长，西瓜不是能够在同一田块里连作的，因为西瓜的根须抗病率很弱，如果连续种植3年，第4年就难以成活。钢管大棚设施也不是说搬就能搬。正当瓜农一筹莫展时，当时的虹星桥镇党委、政府急瓜农所急，想瓜农所想，时任镇党委书记的史会方亲自出马帮瓜农寻找新的办法。于是就有了聘请平湖郭老师的故事。

　　当时的平湖市科协副主席、新仓镇副镇长郭老师是西瓜专家，他到虹星桥后，就帮瓜农传授西瓜嫁接技术。西瓜和西葫芦同时育苗，长苗后进行嫁接，嫁接后是西葫芦的根和西瓜的蕊。由于西葫芦的根须抗病率强，很好地解决了西瓜的连作技术缺陷。

　　新品种也不是十全十美。有的皮太薄，采摘、运输时易受伤、破裂；有的存放期短，易坏，影响品尝；有的糖度低，口感差，影响销路。瓜农们经过慎重决定，留下“小兰”、“早春红玉”等几个作为长期种植的优选当家品种，并保留至今。现在，提到虹星桥西瓜，人们就自然而然的想到虹星桥的“小兰”和“早春红玉”。

　　任何事情都有利有弊。小西瓜的产量不如大西瓜高。“小兰”和“早春红玉”一般每亩种植400株苗，产量1500公斤左右。为了提高单位面积产量，瓜农们又开始了技术创新，每亩种植密度提高到450株，在大棚里搭上架子，让西瓜苗爬到架上。这样的技术创新，取得了一举三得的成效：种植密度增加，提高了亩产量；西瓜挂在空中，光照面积均匀；西瓜不落地，整个瓜没有斑点，果形漂亮。

　　虹星桥的西瓜，记载了产业辉煌：各大媒体相继做过报道，最隆重的一次是中央电视台与华东十家电视台在虹星桥联合采风；举办过多次“西瓜节”活动；组织过多次“品鉴会”……虽然走过多年，但风采依然。

　　虹星桥的西瓜，致富了当地农民：现在全镇西瓜种植面积15000亩，产量达3375万公斤，产值2亿元，仅西瓜一项，人均收入5000元。涌现出像孙阿艾、郭卫星、丁德昌这样的西瓜大户数十位，从种西瓜到育苗、到外出技术辅导，虹星桥已俨然成为“西瓜”的代名词。

　　虹星桥的西瓜，打响了知名品牌：已拥有“虹观”、“港虹”、“孙联”、“虹香乡”、“千亩地”等6个注册商标；拥有浙江名牌、浙江省著名商标、 “国家级无公害农产品”、“有机食品”证书、“原产地”认证等；成立了虹星桥镇西瓜协会、天地瓜类研究开发中心及多个西瓜专业合作社。

　　虹星桥的西瓜，提升了乡土文化。以西瓜为背景的题材与该镇的百年老字号“刘井舞狮”相结合，已然成为“水韵虹溪”浓厚的乡土文化。

　　赵新荣唐小英